همان گونه که می دانیم، عصر حاضر را قرن اطلاعات یا ارتباطات نامیده اند. در این زمینه نقش عمده و اساسی بر عهده کامپیوتر بوده است. پیشرفت کامپیوتر در دنیای امروز رشد علوم دیگر را نیز به ارمغان آورده است. در گذشته تنها متخصصان و محصلان علوم کامپیوتر از آن بهره می بردند؛ اما اکنون کامپیوتر در رشته های مختلفی چون پزشکی، مهندسی، علوم تربیتی و …. نقش اساسی دارد.
کامپیوتر چیست؟
به بیان ساده، کامپیوتر دستگاهی است که «اعمالی روی اطلاعات انجام میدهد.» به زبان علمی تر، کامپیوتر یک «پردازشگر اطلاعات» است. کامپیوتر اطلاعاتی را که داده (دی تا- data) نامیده می شود- همراه مجموعه ای از دستورها که برنامه خوانده می شود- دریافت می کند. برنامه، مشخص کننده آن است که چه کارهایی باید روی اطلاعات انجام گیرد. سپس کامپیوتر نتایج را نشان می دهد. داده هایی که وارد کامپیوتر می گردند، «ورودی» (این پوت- input) و نتایجی که خارج می شوند «خروجی» (اوت پوت- output) نام دارد.
مزیتهای کامپیوتر
در این جا به برخی از برتریهای کامپیوتر بر انسان اشاره خواهیم کرد:
سرعت: کامپیوتر ها بسیار سریع عمل می کنند. آنها داده ها را هزاران بار سریعتر از انسانها پردازش می نمایند.
کمیت: کامپیوتر بهترین وسیله کار با مقادیر با مقدار کمی از اطلاعات کار کند.
چند کاره بودن: کامپیوتر قادر است کارهای مختلفی را در یک لحظه انجام دهد؛ اما انسان در یک زمان مشخص حداکثر روی یک چیز تمرکز می کند.
حافظه: کامپیوتر مقادیر زیادی از داده ها را در فضایی کوچک ذخیره میکند و می تواند فوری به آنها دست یابد. انسان برای کسب اطلاعات به زمان نیازمند است ولی بسیاری از اطلاعات بدست آمده را به سرعت فراموش می کند.
دقت کامپیوتر: دستگاهی دقیق است: زیرا دستورها و داده های خود را ذخیره می کند: درحالی که انسان اغلب دچار اشتباه یا فراموشی می شود.
قابل پیش بینی بودن نتیجه کار کامپیوتر: کامپیوترها کارها را همواره و در هر بار به طور دقیق، به همان روشی که برنامه ریزی شده اند، انجام می دهند. لذا نتیجه کار کامپیوتر در هر بار یکسان است و می توان آن را پیش بینی نمود. اگر چه انسان در همه زمانها به طور یکسان انجام نمی دهند.
قابل اطمینان بودن: بر خلاف انسانها کامپیوتر هرگز گرسنه خسته یا از کاری منصرف نمی شود. کامپیوتر هیچ گاه برای استراحت یا رفتن به تعطیلات کار خود را متوقف نمی کند. البته کامپیوترها از کار می افتند و مدلهای بهتری جایگزین آنها می شود.
انسان ممکن است مرتکب خطایی شود اما میتواند در صدد جبران اشتباه خود برآید . انسان برخلاف کامپیوتر قادر است رفتارخود را بسرعت تغییر دهد بدون آنکه مجبور شود یااجزای جدیدی برخود بیفزاید.
ورودی و خروجی
کامپیوتر از دیسک و صفحه کلید برای ورودی و از صفحه نمایش (مونیتور- monitor) برای خروجی اطلاعات از آن وجود دارد. در این جا به برخی دیگر از دستگاههای ورودی و خروجی اشاره می کنیم.